范蠡作为越国大夫，辅佐越王勾践二十多年，功勋卓著。
早在勾践三年，越王听说吴王夫差正日夜练兵要来攻打越国报父仇，便想先发制人，主动出兵讨伐吴国，范蠡苦苦劝阻，勾践不听，结果被困会稽山，生死存亡关头，勾践向范蠡认错，并求教解围的办法。
范蠡献计委曲求全，以图东山再起。
求和成功回国后，越王要把整个国政托付给范蠡，范蠡对越王说：带兵打仗文种不如我，治理国政我不如文种。把治国大权让给文种，自己却主动争取去吴国作卑贱的人质，受尽屈辱，两年后才回到越国。
回国后，范蠡又辅佐越王励精图治，转弱为强，后来终于大败吴军，困吴王于姑苏山。
当吴王派使者前来求和时，范蠡劝越王毋忘当年会稽之耻，不许求和，结果吴王自杀，越国取得了彻底胜利。
勾践灭吴后大封功臣，范蠡被封为上将军，但范蠡却带领家人乘舟浮海，离开越国到齐国去，改名换姓过起平民生活来了。
他从齐国给文种写了一封信说：飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共欢乐。先生为何还不离去呢？
后来文种果然被越王赐剑自杀，而范蠡因为已经离去了，反而被越王赏会稽山周围三百里地为范氏所有。
范蠡在齐国海滨自食其力生活，因为贤达而声名远播，齐国人又要请他为相，他坚辞不受，再次远走高飞经商，号陶朱公，成为当时天下第一的亿万富翁。
温馨感悟：老子说过"功遂身退，天之道"。范蠡深谙天道，功遂身退，逍遥成巨富，潇洒终人生。
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