段河村西的稻庄有一财主，名郝仲祥，排行老二，人称郝二爷，其兄郝孟祥，早年病逝，撇下孤儿寡母，全仗二爷支撑门户。
这郝仲祥刁钻奸狡，表面上对嫂子和侄儿关怀备至，体贴入微，骨子里却是在打着他们那份家产的主意。
嫂子哪里晓得他那一肚子坏水，每每说些感激的话，郝仲祥表示，老嫂比母，孝敬嫂子拉扯侄儿，是他义不容辞的责任。
嫂子刘氏，乃大家闺秀，自幼受过良好的教育，知书达礼，把贞节看得比生命更重要。郝仲祥抓住了嫂子的这一特点，越发故作亲密，有意给人造成叔嫂关系暖昧的错觉，久而久之，村子里便议论纷纷起来。
人言可畏，这对刘氏心灵上的压力很大，生怕会闹出什么意外来，刘氏也曾向仲祥提醒过几次，要他以后多加检点。
仲祥总是毫不在意地说：小人见识，何必多虑……
渐渐的，郝仲祥的妻子对此也敏感起来，盘查过他几次，甚至常常有意监视着他二人的行动。
越是这样，郝仲祥越是酸中加醋，对刘氏母子百般体恤，万般温存，惹得妻子暗地里跟他大吵过几场。
郝仲祥看着火候已到，决定假戏真做，令刘氏羞辱而死。
这天郝家盛设酒宴，大会宾客，郝仲祥安排妻子下厨帮炊，他与刘氏一起到各餐桌敬酒，俨然夫妻一般，惹得席间许多人挤眉弄眼。
三劝两敬，郝仲祥早已耳热腮红，以酒蒙脸，向刘氏动手动脚起来，客中有不堪忍受者，相继离去。
恰在这时，郝仲祥见妻子端菜步入餐厅，他越发放荡起来，惹得妻子摔掉了杯盘，大闹起来，指着刘氏的脑袋骂臊货，狐狸精，勾引他的男人！
宴席不欢而散，泼妇闹得天昏地黑，刘氏经受不了这奇耻大辱，当夜悬梁自尽。
刘氏死后，他的儿子继业掉进了冰窟窿，坠入了万丈深渊，一任郝仲祥夫妇虐待折磨，过着猪狗不如的生活。
十岁被逐出家门，行乞度日；十五岁那年，经人介绍，到县城一家作坊当学徒，几乎全部收入都归叔父所有，自己过着衣不蔽体，食不果腹的苦日子。
郝仲祥的田产增加了一倍，房舍、庭院占据着双份，日子过得越来越红火。
转眼三年过去了，继业离家后，从未再归。
每当进入腊月人们便忙着办置年货，筹备过年，这一年，郝仲祥的年货办置得格外多，非常全。进钱如流水，不花留作何用？正所渭“不吃不喝（hā），死了白瞎！
大年三十的晚上，郝仲祥请出了列祖列宗的神主牌位，让它们依次入座，摆上鸡鸭鱼肉，猪羊牺牲，供请祖宗回来享用，以便来年更多地赐福与他。
一切准备周全，郝仲祥点起灯笼，开门上街，是谓接神。大约在此之前，祖宗们的神灵都在半空中游荡，只有这时才随着孝子孝孙们步入庭院，坐于中堂，享受着晚辈后生们的祭祀。
郝府大门洞开，郝仲祥带三个儿子，高挑灯笼，跨出大门，燔柴—献爵—奠帛—磕头，恭请福神们进府享用。
仪式既完，郝仲祥爬起身来，朦胧中见门码头旁立着一个青年，只见他红盔金甲，颇似披挂上阵的将军。
郝仲祥惊奇地问: 哎，这不是继业吗？既回来过年，为何不进家呢？
顶盔贯甲的青年将军仿佛十分怕人，听到问声，撒腿便跑，欲跑却又恋恋不舍，故而行动迟缓。
郝仲祥心中划魂，不知所见是人是鬼，假若说这就是继业，他从哪儿弄来的红盔黄甲？倘说不是，为何竟长得与继业一模一样？他这样想着，扑上前去欲一把拽住看个究竟，但却只抓到了一个衣角，随着将军的用力摆脱，嘶的一声扯下一块袍襟，将军脱身而去，不见踪影。
郝仲祥急忙返回家中，于荧荧烛光下一照，手中的袍襟竟是数片树叶连缀而成，不由得惨叫一声，跌倒在地，昏厥不省人事……
郝仲祥这是被惊吓所致，在当时，活人穿帛着布，只有死鬼才穿树叶，披树皮，而且，活人见鬼，必将不久于人世。
不消说，这个年郝家是在悲泣中度过，郝仲祥时而清醒，时而糊涂，清醒时安排些后事，糊涂时鬼话连篇，未出正月，便一命呜呼了。
年前的腊月十五日黄昏，朔风凛冽，大雪纷飞，田武独自一人在淄水河畔的小树林里练剑，忽见一个人影跃出丛林，奔向河堤。
四野茫茫，银镶玉砌，万物隐形，鸟兽绝迹，这个人为何要藏身树林？他奔向河堤又将何为？田武预感到一种不祥，提剑随后追去。
站在田武前边大堤上的，原是个尚未成年的孩子，看那个头，年龄大约与自己相仿。
由于地形和水势的原因，堤下是一深潭，隆冬腊月，潭水亦墨绿翻滚，阴森可怖。少年立于大堤之上一面对血盆大口似的深潭哭诉着，呼喊着：人都说天无绝人之路，黑暗尽处必有光明，可是苍天啊，路在哪里？光明又在何方？这全是骗人的鬼话，可怜的娘呀，您在哪里？让孩儿跟您一起去吧！
少年说着纵身欲跃，田武眼疾手快，练过武的人反应机敏，一个箭步上去，伸手拽住了赴深潭的少年。
这位轻生的少年便是继业，他应田武之求，泣不成声地诉说了自己的全部委屈。
昨天，他因饥饿难忍，偷吃了东家喂狗的干粮，东家发现后，毒打一顿，将他赶出了家门。这下半年的工钱，叔父郝仲祥尚未去结算，东家必以偷盗为由，不付分文，叔父自然不会饶他，他不敢去投奔爱财如命的郝仲祥。眼下傍年逼节，继业走投无路，无家可归，只有投河一死，来结束这年幼的生命……
不知过了多久，风还在刮，雪还在下，虽然夜幕早已降临，但困天地茫茫，万物皆白，加以阴云之上正有一轮明月高悬，这夜也就颇有几分光明，月光与雪光辉映的雪地上，两位少年正在促膝而坐，辛酸地交谈。
突然，继业发现了田武身边闪着寒光的利剑，忽地探过身去，伸手便抓。
田武顺势握住了他的手腕，问道：你干什么？
继业乞求道：请将这宝剑借我一用，我去杀死那霸占家产，害死母亲的坏蛋郝仲祥！
田武微微一笑说：杀人何必用剑，郝仲祥害死你母亲，不是也未用兵刃吗？何不以其治人之道，还治其人之身呢？
田武说完，继续嘿嘿地笑着，他笑得是那样坦然，那样自信，笑过之后，田武为继业导演了一出杀人不用刀的复仇喜剧。
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