隋炀帝时，北方的突厥族始毕可汗的力量日益强大起来。
　　主管少数民族事务的大臣裴矩，建议隋炀帝嫁一位公主给始毕可汗的弟弟叱吉，把叱吉立为南面可汗，这样来分化削弱始毕可汗的势力，隋炀帝同意了，殊不知叱吉本人却不敢接受，这事被始毕可汗知道后非常怨恨。
　　后来，裴矩又把始毕可汗手下最得力的大臣史蜀胡悉诱骗到马邑杀死了，这就更加激发了始毕可汗的反隋。
　　大业十一年八月，隋炀帝出巡北方边塞，始毕可汗认为时机已到，率领数十万人叛乱，把隋炀帝包围在雁门。
　　雁门共有四十一城，其中三十九城都已被突厥攻破了，只剩下雁门城和崞县，隋炀帝被围在雁门城中共有军民十五万人，粮食只够支持二十天，突厥兵攻城非常勇猛，箭都射到隋炀帝的面前了，隋炀帝又惊又怕，抱着小儿子大哭起来，眼睛都哭肿了。
　　左卫大将军宇文述建议隋炀帝带几千精兵冲出去突围，其他大臣不同意，认为这样太冒险，不如请炀帝亲自抚慰官兵，激励士气，坚守待援。
　　隋炀帝同意了后一种看法，一方面深入军中鼓励官兵努力奋战，凡守城有功的人一律升官赏财；另一方面把诏书绑在木头上抛入汾水之中，让它顺水漂流，招募救兵前来救驾。
　　当时李渊任山西河东慰抚大使，儿子李世民年方十六岁，于河中拾得诏书，便决心应诏前去救驾。
　　李世民找到屯卫将军云定兴，对云定兴说：始毕可汗之所以敢把皇上包围起来，是因为他认为中原一时之间不可能有救驾的援兵，而我们现在与突厥的兵力相比，也的确显得太单薄，要是对起阵来，敌众我寡，我们不但救不了驾，反而要被他们吃掉。
　　所以我们只有虚张声势，在军中多多增加旗号和鼓角，把部队的行列拉得长长的，白天军旗挥舞，几十里不断，夜晚也鼓角相应，这样来布以疑兵，使突厥认为我们援救的大军已至，必然会望风而逃。
　　云定兴采纳了李世民的谋略，把军旗和鼓角弄得多多的，把队伍拉得长长的，白天军旗飘扬，夜晚鼓角相闻。
　　队伍刚到崞县，被突厥的侦察兵发现了，他们看到前后几十里不断的旗鼓，果然飞报始毕可汗，说隋帝的救援大军正向这边进发，前锋已至崞县。
　　始毕可汗大惊，知道中原大军是不好惹的，立即下令全军撤退。
　　就这样，十六岁的李世民以虚张声势之计解了隋炀帝的雁门之围。

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